En un futuro no tan lejano, los árboles podrían reemplazar el rol del alumbrado público en las ciudades. Suena a ciencia ficción, pero no lo es. En Estados Unidos, ya trabajan para desarrollar plantas luminosas con el objetivo de reemplazar la energía eléctrica.

La reacción luminosa es similar al de las luciérnagas al momento de iluminar de manera natural. Los científicos han agregado al genoma de las plantas el gen de la 'luciferasa', el cual está presente en las ya conocidas luciérnagas. Y, gracias a la luciferasa se da lugar a dicha reacción  La única diferencia fue que los científicos adaptaron dicha reacción a las plantas con mayor presión molecular.

Por ahora, el avance se reduce a una iluminación de cuatro horas y la intensidad todavía no es lo suficientemente potente como para darle luz a toda una habitación. ¡Pero sí para leer un libro! A pesar de las limitaciones los investigadores consideran que el avance es favorable y apuntan a alcanzar un potencia lumínica para alumbrar ciudades enteras.

Desde 1986, año en que unos científicos crearon la primera planta de tabaco brillante, hasta hoy se ha ido mejorando la técnica, de forma que incluso ya se piensa en la posibilidad de que en el futuro las ciudades estén plagadas de árboles luminosos.

Por lo que sabemos, la vida evoluciona con el paso del tiempo en busca de un determinado nivel de bioluminiscencia. Hoy día conocemos cerca de 80 hongos que son bioluminiscentes. También encontramos numerosos animales, como las archiconocidas luciérnagas y especies de insectos emparentadas que producen su propia luz. Hace muy poco se descubrió que cerca del 80% de las especies marinas también son bioluminiscentes. Eso por no hablar de la vida microscópica, con miles de bacterias y algas capaces de iluminar nuestras costas en un juego de luces indescriptible.

Para crear estas plantas se siguen distintos pasos:

• Lo primero es la fase de diseño en un laboratorio.
• Luego, la mezcla de especies sigue un curso natural en condiciones controladas, bastante parecido al modo en que conseguimos el trigo.
• Después de esto se le inserta ADN obtenido de hongos, que bien mencionado antes, es bioluminiscente.
• Por último, solo queda ver la evolución de la planta hasta llegar a dar luz.

¿Quieres saber más?

• BBC News Mundo. (2018, 9 enero). La planta luminosa que podría reemplazar a la lámpara de tu mesa de noche. https://www.bbc.com/mundo/noticias-42621489
• Medina, P. B. (2018, 12 enero). ¿Reemplazarán las plantas luminosas a los bombillos? CNN. https://cnnespanol.cnn.com/2018/01/12/reemplazaran-las-plantas-luminosas-a-los-bombillos/
• El Confidencial. (2020, 28 abril). Logran crear plantas que brillan con su propia luz. https://www.elconfidencial.com/tecnologia/ciencia/2020-04-28/crean-plantas-brillan-propia-luz-adn-hongos_2570352/
• Ferran, A. (2020, 27 abril). Plantas luminosas. Investigación y Ciencia. https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/los-reyes-del-bosque-809/plantas-luminosas-19056
• Crowdfunding, U. (2013, 15 mayo). Crowdfunding y la investigación de plantas luminosas. Universo Crowdfunding. https://www.universocrowdfunding.com/investigacion-plantas-luminosas/